ولد المهندس المعماري في الصين عام 1917 ، وصنع التاريخ تحت الاسم الأوروبي I. M. Pei ، على الرغم من أنها أقرب إلى الحقيقة هي نسخة Yu Ming Pei. يبدو أنه لم يتأثر بعواصف القرن العشرين: غادر ابن أحد كبار المصرفيين وطنه في عام 1935 ، حتى قبل اندلاع الحرب الصينية اليابانية ، وفي الولايات المتحدة ، حيث ذهب للدراسة ، اقتصرت مشاركته في الحرب العالمية الثانية على ثلاث سنوات من العمل كمصمم للدولة. درس العمارة التقليدية بروح مدرسة باريس للفنون الجميلة في أواخر القرن التاسع عشر ، وآخر الأفكار ، بعد أن التقى والتر غروبيوس ومارسيل بروير. لكن يمكننا أن نفترض أن أهم مدرسة بالنسبة له كانت عمل رئيس قسم الهندسة المعمارية في شركة التطوير Webb & Knapp ، حيث شارك في 1948-1955 في مشاريع كبيرة في الولايات المتحدة وكندا.
يتعلق الأمر بقدرته على مراعاة الجانب الاقتصادي لأي مشروع وتنسيقه مع المكون المعماري ، بما في ذلك الحديث الحاد ، وكذلك العمل بمهارة مع العميل ، مما ساعده على تحقيق أكثر الأفكار جرأة وواسعة النطاق ، وأيضًا الوصول تدريجياً إلى مستوى عالٍ جدًا من الطلب - على مستوى رؤساء الدول ، كما في حالة إعادة بناء متحف اللوفر وفرانسوا ميتران ، أو عائلة كينيدي.
ومع ذلك ، كان بي مهتمًا أيضًا بالتقاليد ، بما في ذلك وطنه التاريخي: بهذه الروح أنهى مشروع فندق Xiangshan (Fragrant Hill) في بكين - أول بناء من قبل مهندس معماري أجنبي في الصين منذ تحرير الاقتصاد في عام 1978 (أصبحت باي مواطنًا أمريكيًا في عام 1954).
خلال حياته الطويلة ، مُنح باي كل التكريمات الممكنة لمهندس معماري - وشخصية عامة -. في عام 1990 ، تقاعد رسميًا ، لكنه عمل حتى النصف الثاني من العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، بما في ذلك بالتعاون مع أبنائه المهندسين المعماريين ، وليس في شركته ، التي تسمى اليوم Pei Cobb Freed & Partners.
