كان الملعب السابق "أتليتيك بلباو" ، أحد أكبر الأندية في أوروبا ، أسطورة حقيقية: فقد ظل قائماً لما يقرب من قرن من الزمان وكان يُطلق عليه في الغالب ليس أكثر من معبد لكرة القدم. بقعة بناء الملعب الجديد ، والتي تسمى أيضًا سان ماميس ، تتداخل مع أراضي الملعب القديم. واستلزم ذلك تقسيم البناء إلى مرحلتين حتى لا يضطر النادي للبحث عن موقع آخر للتدريب والمباريات. بمجرد الانتهاء من معظم الاستاد الجديد ، تم نقل جميع الأنشطة الرياضية هناك ، وهدم الملعب القديم ، مما أتاح مساحة للانتهاء منه.
كان أحد التحديات الرئيسية في تصميم الملعب الجديد هو الحفاظ على الجو "السحري" لـ "معبد كرة القدم" القديم. وبحسب شهود العيان ، لم يتم الحفاظ على هذا الجو فحسب ، بل تم تعزيزه أيضًا ، وإرضاء جميع تطلعات جماهير النادي بشكل كامل.
يُلزم موقع الملعب على الواجهة البحرية داخل المدينة - في منطقة بلباو الجديدة - المبنى بدمج المعالم الأثرية مع احترام المباني المحيطة. لهذا السبب تم تصميم الاستاد كمبنى مدينة كامل وليس مجرد منشأة رياضية.
لقد أولى المهندسون اهتمامًا خاصًا لتلك الأجزاء من الاستاد التي يتم إهمالها تقليديًا. هذه هي المساحات الواقعة بين محيط الملعب وخلفية المدرجات التي من خلالها يدخل الناس ويغادرون المدرجات ، أهم جزء في الملعب. لإضافة "قيمة" إلى هذه المناطق ، لم يطبق مؤلفو المشروع حلول مكانية مذهلة هنا فحسب ، بل ضمنوا أيضًا أقصى اتصال ممكن مع البيئة الحضرية. أصبحت الواجهة ، المكونة من لوحات ETFE المنحنية المتكررة ، عنصرًا حاسمًا لهذه المهمة. في الليل ، يُضاء من الداخل بأحد أنظمة الإضاءة الديناميكية الأكثر تقدمًا في العالم. السقف ، المكون من كابلات نصف قطرية ، مغطى بهياكل ETFE بيضاء تغطي المدرجات بالكامل. المدرجات ، بدورها ، تقع بطريقة تضمن أقصى مشاركة للجماهير في اللعبة ، وهو ما كان نموذجيًا للملعب القديم ، حيث "علق" المشجعون حرفيًا فوق الملعب ، مما تسبب في ضغط نفسي قوي.
الملعب مجهز بصناديق VIP ومقاعد ممتازة مع مناطق للاسترخاء والمفاوضات. يوجد أيضًا قاعات مؤتمرات ومطاعم ومقاهي ومتحف أتلتيك بلباو ومتجره الرسمي ومركز رياضي مفتوح للجمهور تحت أحد المدرجات. تبلغ سعة سان ماميس الجديدة 53000 ، بزيادة 13000 عن سابقتها.
