برزت جاكوبس في عام 1961 عندما نُشر كتابها ، The Death and Life of Great American Cities. وقد أوضح ، على حد تعبير المؤلف نفسه ، كيف "تعمل المدن في الحياة الواقعية" ؛ قارنت بين يوتوبيا التخطيط الحضري في القرن العشرين (على وجه الخصوص ، مفاهيم "مدينة مشعة" لو كوربوزييه و "جاردن سيتي" لإي هوارد) التي تتطور بشكل طبيعي ، "قذرة" ، وأحياء مكتظة بالسكان في بروكلين القديمة ، حيث عاشت الكاتبة نفسها لفترة طويلة.
في رأيها ، خطط واسعة النطاق لتنمية المدن الكبرى ، مما يعني ظهور ضواحي خضراء ، على عكس المركز المستخدم فقط للعمل ، والهدم الواسع للمباني التقليدية القديمة بحجة "خرابها" ، واستخدام من مبادئ تقسيم المناطق لفصل مناطق التسوق والسكنية والتجارية هو الطريق إلى موت المدينة على هذا النحو.
في كتابها ، اقترحت جاكوبس المبادئ التالية لتطوير (خلاص) المدينة: مزيج من المباني ذات الوظائف المختلفة (السكنية ، البيع بالتجزئة ، المكاتب …) ، طول صغير من الكتل ، التعايش بين المباني من مختلف الأعمار ، الظروف والغرض وتكاليف الإيجار ، كثافة سكانية عالية.
على الرغم من الافتقار إلى التعليم العالي ليس فقط المهني ، ولكن بشكل عام ، اكتسبت جاكوبس سلطة كبيرة في الأوساط المعمارية بفضل كتابها الثوري ومشاركتها النشطة في الاحتجاجات العامة ضد مشاريع التخطيط الحضري واسعة النطاق التي دمرت النسيج التاريخي للمدينة. أصبحت افتراضاته بدورها هي القواعد: في معظم المشاريع الحديثة للمناطق الكبيرة من التطوير ، يتم الآن توفير الطبقة الأولى مع المتاجر والمقاهي دائمًا لـ "المصممة للمشاة" ، ويمكن أن تشمل مجمعات المكاتب الأبراج السكنية والمعارض الفنية والحفلات الموسيقية القاعات.
حتى أن فكرة الأحياء الصغيرة انعكست في مشروع إعادة إعمار مركز التجارة العالمي في نيويورك: الجانب الوحيد الذي يتفق عليه جميع الأطراف المهتمة هو استعادة شبكة الشوارع القديمة على أراضيها ، والتي دمرت بسبب ذلك. الوقت أثناء بناء البرجين التوأمين.
بعد الموت والحياة الشهير ، تحول جاكوبس إلى القضايا الاقتصادية والجيوسياسية وكتب العديد من الكتب الناجحة. كان آخر عمل لها ، نُشر في عام 2004 ، هو عصر الظلام ، حيث تنبأت بانحسار وتدمير حضارة أمريكا الشمالية بأكملها واقترحت طرقًا محتملة للخلاص.
