يقع المتحف الجديد في National Mall ، وهي ساحة كلاسيكية تتركز فيها المتاحف والمعالم الأثرية الرئيسية في الولايات المتحدة. حدد السياق مظهر جميع الهياكل غير الكلاسيكية الموجودة هناك (على الرغم من أن الهياكل التقليدية لا تزال سائدة): هذه مباني "محكمة" ومقيدة ، ولم يكن عمل أجاي استثناءً. إن كتلتها المستطيلة المكسوة بـ "تاج" من ثلاث طبقات ، هي إشارة إلى ثقافة اليوروبا في غرب إفريقيا.
في الخارج ، الواجهة الزجاجية مغطاة بشبكة معدنية مزخرفة ، والتي ينبغي أن تشبه الزخارف التقليدية المصنوعة من الحديد المطاوع في القصور في جنوب الولايات المتحدة ، والتي صنعها العبيد الأمريكيون من أصل أفريقي. يمكن تعديل كثافة الشبكة وفقًا للموسم ، أو حماية المبنى من أشعة الشمس أو إغراقها بأشعة الشمس: هذا أحد المكونات البيئية للمشروع ، مما يسمح له بالتأهل للحصول على شهادة كفاءة الموارد الذهبية LEED. تم تزيين المدخل الرئيسي للمتحف بـ "رواق" - منطقة انتقالية مظللة بين الشارع والداخل: أيضًا إشارة إلى التفاصيل المعمارية النموذجية لأفريقيا ومباني الشتات الأفريقي في الولايات الجنوبية ومنطقة البحر الكاريبي.
يقود هذا التنوع في الزخارف فريق من المؤلفين: "مواطن عالمي" غاني المولد أجاي ، الذي أجرى أبحاثًا حول العمارة الأفريقية بكل تنوعها في السنوات الأخيرة ، مجموعة فريلون وديفيز برودي بوند هم من كبار المصممين الأمريكيين للمتاحف والمحفوظات الأمريكية الأفريقية والنصب التذكارية. شكلوا معًا فريق Freelon Adjaye Bond / SmithGroup (FAB). كانت ميزانية المشروع 540 مليون دولار.
يأخذ المتحف أيضًا في الاعتبار موقعه المحدد والبارز للغاية: على حافة المساحة المفتوحة الشاسعة المحيطة بمسلة نصب جورج واشنطن التذكاري. لذلك ، تم دفن جزء كبير من المبنى تحت الأرض (خارج - خمسة طوابق) ، وزاوية ميل طبقات "التاج" تساوي 17 درجة مثل زاوية "الهرم" أعلى المسلة.
